Franz Schubert wurde am 31. Januar 1797 als Sohn des aus Mähren stammenden Schulleiters Franz Theodor Schubert (1763 — 1830) in Wien geboren. Unter den väterlichen Vorfahren war der Urgroßvater neben seinem vermuteten Holzfällerberuf wahrscheinlich auch Dorfmusikant und dessen Sohn Bauer und Ortsrichter im mährischen Neudorf. Schuberts Mutter Elisabeth geb. Viets (1756 - 1812) stammte aus Schlesien und war bis zu ihrer Heirat 1785 Dienstmagd. Aus der Ehe gingen 14 Kinder hervor, von denen nur fünf überlebten.

Franz Schubert wuchs als zwölftes Kind in eine Familie hinein, in der neben dem Schulbetrieb viel Musik gemacht wurde. Den ersten Klavierunterricht erteilte ihm sein ältester Bruder Ignaz (1785 - 1844), der jedoch nur wenige Monate währte, da der kleine Franz den Bruder schon bald an Fertigkeit übertraf. Von 1803 besuchte er die vom Vater geleitete Schule, wurde aber bereits am 1. Oktober 1808 auf Empfehlung des Hofkapellmeisters Antonio Salieri (1750— 1825), der die außergewöhnliche Begabung des Knaben von 1804 an gefördert hatte, als Sängerknabe in die Hofmusikkapelle aufgenommen. Das Aufnahmeprüfungsprotokoll hebt seine schöne Sopranstimme hervor, und befand ihn aufgrund seiner Treffsicherheit als einen der tauglichsten Bewerber.

Mit der Tätigkeit als Hofsängerknabe war ein Internats-Freiplatz im kaiserlich-königlichen Stadtkonvikt verbunden, einer Eliteschule, der Franz Schubert seine umfassende Bildung verdankt, auch wenn er das Konvikt später als Gefängnis bezeichnete. Salieri unterrichtete ihn in der Komposition und setzte sich vehement für sein Verbleiben im Akademischen Gymnasium ein, als Schubert in Latein und Mathematik zweimal durchgefallen war, was einen Ausschluss zur Folge hatte. Zur von Salieri durchgesetzten Wiederholungsprüfung trat Schubert nicht mehr an und verließ im November 1813 die ihm inzwischen verhasste Anstalt. Vater Schubert bestimmte seinen Sohn trotz dessen inzwischen schon umfangreichen kompositorischen CEuvres nicht für die ihm suspekt erscheinende Musikerlaufbahn, sondern für die eines Schullehrers, einen Berufsweg, den auch schon die älteren Brüder Ignaz und Ferdinand Schubert (1794 - 1859) eingeschlagen hatten. Die Ausbildung zum angehenden Schulgehilfen fand vom Ende 1813 bis zum Sommer 1814 an der Normal-Hauptschule St. Anna statt. Sein geringes Interesse am Schuldienst spiegelt sich in Schuberts Prüfungsleistungen wider, die in den Fächern Grundsätze der Unterweisung, Latein und Rechenkunst als mäßig und in Religion als schlecht beurteilt wurden.

Mit diesen Ergebnissen wurde Schubert zunächst inoffiziell an der vom Vater geleiteten Schule im Himmelpfortgrund angestellt, da ihm eine Bestallung als Schulgehilfe von der Schuloberaufsicht erst 1819 erteilt wurde. Schubert, der neben seiner Tätigkeit als Sänger in der Hofkapelle auch als Bratschist im Orchester des Stadtkonvikts mitwirkte, hatte in den abendlichen Aufführungen u.a. auch Symphonien und Ouvertüren von Joseph Haydn (1732 - 1809) und Ludwig van Beethoven (1770 - 1827) kennengelernt.

Sein erstes Werk dieser Gattung, noch im Konvikt ohne größere Vorstudien am 28. Oktober 1813 vollendet, zeigt bereits den gewandten Symphoniker. Während seiner Schulgehilfenzeit entstanden in schneller Folge fünf weitere Symphonien, die für den Orchesterverein komponiert worden waren, welcher aus dem Streichquartett der Schubert Familie hervorgegangen war und von 1815 bis 1818 im Schottenhof regelmäßig Privatkonzerte gab. Der Orchesterverein wurde von Otto Hatwig (1766 - 1834) geleitet, einem mit der Schubert-Familie befreundeter Musiklehrer, Geiger und Komponisten. Diese Symphonien Nr. 2 bis Nr. 6 erachtete Schubert später selbst nicht mehr der Erwähnung wert. Im Zeitraum von 1818 bis 1821 entstanden Entwürfe zu zwei weiteren symphonischen Arbeiten in D-dur und ein Fragment gebliebene Symphonie in E-dur, Deutsch-Verzeichnis 729, die mit den Ergänzungen von John Francis Barnett (1837 - 1916) im Jahre 1883 in London oder von Felix Weingartner (1863 - 1942) in Wien 1934 als Schuberts 7. Symphonie Aufführungen erlebte. Seine berühmte Unvollendete wird heute als Vorstufe zur Großen-C-dur-Symphonie Nr. 8 gesehen.

Schubert hatte auf der Grundlage seines heute teilweise verschollenen Particell-Entwurfs mit der Reinschrift der Partitur am 30. Oktober 1822 begonnen und diese bis zum Beginn des 3. Satzes ausgeführt. 1823 wurde ihm die Verleihung der Ehrenmitgliedschaft des 1815 gegründeten Steiermärkischen Musikvereins in Graz veranlasst durch den Sekretär Johann Baptist Jenger (1792 - 1856) mitgeteilt. Ein Jahr zuvor waren die Komponisten Ludwig van Beethoven und Antonio Salieri sowie die Geiger Joseph Mayseder (1789 - 1863) und Joseph Böhm (1795 - 1876) auf diese Weise geehrt worden. Schubert übergab daraufhin seinem mit ihm befreundeten Schüler Joseph Hüttenbrenner (1796 - 1873) das aus dem 1. Satz Allegro moderato in h-moll und dem 2. Satz Andante con moto in E-dur bestehende fertig ausgeschriebene Autograph zur Weitergabe an dessen Bruder Anselm Hüttenbrenner (1794 - 1868) in Graz. Dieser, obwohl ebenfalls Mitglied des Vereins, behielt das Manuskript in seinem Besitz.

Zu einer Aufführung des Torsos kam es damals nicht. Franz Schubert hat die Arbeit an dieser Symphonie nicht wieder aufgenommen und starb am 19. November 1828 in Wien. Joseph, nicht Anselm Hüttenbrenner, fertigte wohl auch 1853 die Bearbeitung der beiden Symphoniesätze für Klavier zu vier Händen an, bevor er die Partitur 1865 dem Wiener Hofkapellmeister Johann Herbeck (1831 - 1877) überließ. Dieser dirigierte 37 Jahre nach dem Tode ihres Schöpfers die Uraufführung des Symphonie-Fragments am 17. Dezember 1865 in Wien. Die Neue Zeitschrift für Musik berichtete am 9. Februar 1866 im Abschnitt Correspondenz auf Seite 53 wie folgt über dieses Ereignis:

„Brennpunkte des dritten ‚Gesellschafts = Concertes' waren als Novität: ein aus dem Jahre 1822 stammendes, bisher handschriftliches Symphonie = Fragment Fr. Schubert's, nur durch ein schon früher bekanntes Schlußstück ergänzt, und Mendelsohn's A—dur = Symphonie. (...) Die beiden Schubert'schen Symphoniesätze sind wahre Juwelen an neuen und schönen Gedanken. Dabei wohnt ihnen — was bei Schubert nicht oft vorkommt — eine meisterhafte Gliederung und Gedrungenheit der Form inne. Endlich belebt diese Sätze ein Klangzauber orchestraler Färbung, ja selbst eine harmonisch = contrapunctische Arbeitsfülle, die ihresgleichen nicht eben alle Tage finden dürfte. (....) Schon lange hat eine neue symphonischer Erscheinung nicht so gezündet, wie diese pracht = und schwungvolle Gabe Schubert's. Sie wurde mit lebendigstem Fluge und Zuge gespielt.”

Im Wiener Musikverlag von Carl Anton Spina (1827 - 1906) erschien das Werk 1867 im Druck unter dem Titel Zwei Sätze der unvollendeten Sinfonie (in H-moll) von Franz Schubert.